Zasada działania przewodów kompensacyjnych polega na tym, że w pewnym zakresie temperatur przewód o właściwościach termoelektrycznych bardzo podobnych do termopary nazywany jest przewodem kompensacyjnym termopary.
Zgodnie z zasadą temperatury pośredniej termopary, całkowita wartość potencjału obwodu pomiaru temperatury termopary zależy tylko od temperatur złącza gorącego i złącza odniesienia i nie mają na nią wpływu zmiany temperatury pośredniej. Dlatego też przewody kompensacyjne dopasowane do materiału termopary można zastosować w celu zastąpienia drogiego materiału termopary, który wymaga przedłużenia, przedłużając złącze odniesienia od skrzynki przyłączowej termopary do zacisku przyrządu, przy czym przewód kompensacyjny kompensuje pierwotną temperaturę złącza odniesienia.
Oprócz zmniejszenia błędów pomiarowych przewody kompensacyjne mają również następujące zalety: mogą poprawić właściwości fizyczne i mechaniczne obwodu pomiaru temperatury termopary. Na przykład użycie-wielożyłowych rdzeni lub przewodów kompensacyjnych o małej-średnicy może poprawić elastyczność obwodu, ułatwiając połączenia i ułatwiając ekranowanie przed zakłóceniami zewnętrznymi. mogą również obniżyć koszt obwodu pomiarowego.
