Powszechnie stosowane termopary można podzielić na dwie główne kategorie: termopary standardowe i termopary niestandardowe. Standardowe termopary to takie, których potencjał termoelektryczny-zależność temperaturowa i dopuszczalny błąd są określone przez normy krajowe i dla których istnieje ujednolicona standardowa tabela kalibracji. Dostępne są także kompatybilne instrumenty wyświetlające.
Nie{0}}standardowe termopary nie są tak powszechnie stosowane ani dostępne jak standardowe termopary i generalnie nie mają ujednoliconej tabeli kalibracji. Stosowane są głównie do pomiarów w niektórych specjalnych zastosowaniach. Od 1 stycznia 1988 roku Chiny produkują wszystkie termopary i termometry oporowe zgodnie z międzynarodowymi normami IEC i wyznaczyły siedem typów standardowych termopar (S, B, E, K, R, J, T) jako ujednolicone typy projektów dla Chin.
Teoretycznie dowolne dwa różne przewodniki (lub półprzewodniki) można połączyć, tworząc termoparę, ale jako praktyczny element do pomiaru temperatury ma wiele wymagań. Aby zapewnić niezawodność i wystarczającą dokładność pomiaru w technologii inżynierskiej, nie wszystkie materiały można zastosować do wytworzenia termopary. Ogólnie rzecz biorąc, podstawowe wymagania dotyczące materiałów elektrod termoparowych to:
1. Stabilne właściwości termoelektryczne w zakresie temperatur, niezmienne w czasie, o wystarczającej stabilności fizycznej i chemicznej oraz odporności na utlenianie lub korozję;
2. Niski współczynnik temperaturowy rezystancji, wysoka przewodność i niskie ciepło właściwe;
3. Duży potencjał termoelektryczny generowany podczas pomiaru temperatury oraz liniowa lub prawie-liniowa jedno-wartościowa zależność funkcjonalna między potencjałem termoelektrycznym a temperaturą;
4. Dobra powtarzalność materiału, wysoka wytrzymałość mechaniczna, prosty proces produkcyjny i niski koszt.
